何贵咬牙：“我出两千两，在达失干设‘驼马医馆’，聘回回医者两名，汉医一名，专治骆驼溃蹄、马匹热症、商旅中暑伤寒。”
顾正臣并未立即应允，只将目光投向常千里。
常千里沉默片刻，忽而解下腰间一枚青玉佩，色泽温润，雕工古拙，一面刻“天行健”，一面刻“君子以自强不息”。
他双手托起，举过头顶：“此佩传自祖上，原是元时泉州海商所赠，言其渡南海遇飓风而不沉，赖此佩镇舱。今献于镇国公，非为攀附，实为明志——常某愿以十年为期，在阿力麻里设‘西市学塾’，教商贾子弟习算术、识番文、通律令、辨货色。不收束脩，唯求塾中子弟，日后行商，必守勘合、缴关税、护驿道、恤同侪。若违此誓，天厌之，商弃之，国诛之。”
满座动容。
冯胜抚须而笑：“好一个‘西市学塾’！比那些只会念四书的县学，更切实际。”
朱棣亦颔首：“商人重利，然利之长久，在信；信之根基，在教。此人有远见。”
耿炳文看着常千里手中青玉，忽然想起一事，低声对顾正臣道：“此人祖父，可是泉州常万山？”
顾正臣点头：“正是。当年助张士诚筑泉州港，后拒降太祖，携族西迁，隐于甘州。其子常奉先，曾为凉州卫军匠，造过三轮水车，改良过火铳药池。此子承家学，又通西番言语，前年随徐允恭入塔拉兹，帮着译过波斯历法与天文图。”
耿炳文恍然：“难怪他神色不动……他早知你会留局。”
顾正臣微微一笑，伸手接过青玉佩，入手微凉，却似有温脉暗涌。
他并未收入怀中，而是转身唤来随行书吏：“取素绢一幅，墨砚一方。”
当众研墨，提笔蘸浓，于绢上挥毫而就八字：
**信立西陲，利通天下**
落款“洪武三十三年秋，顾正臣书于阿力麻里”。
写罢，将青玉佩置于八字之下，推至案前：“此绢，悬于新城西市门楼之上。玉佩，交由西市学塾，世代供奉。自今日起，凡持勘合西行之商，入门须观此八字，入门即为誓约。”
胡恒财颤巍巍起身，躬身再拜：“老朽代万千商旅，谢镇国公赐路、赐法、赐信！”
众人齐齐离席，伏地叩首。
顾正臣未扶，亦未避，只肃然立于堂中，青衫磊落，背脊如松。
窗外斜阳漫过土墙，洒落一地金尘，映得他袍角微漾，恍若熔金铸就。
这时，门外亲兵疾步而入，单膝点地，双手呈上一封火漆封缄的急报：“金陵六百里加急，兵部塘报，着镇国公亲启。”
顾正臣眸光一凝，拆封展读。
朱棣不动声色，手指却悄然按在腰间剑柄之上。
冯胜眯起眼，望向窗外渐沉的暮色。
耿炳文端坐不动，但右手拇指，已缓缓摩挲起左手腕上一道旧疤——那是蓝玉当年在凤阳校场，以马鞭抽出的印记。
顾正臣看完，将塘报折起，放入袖中，神色如常，仿佛只是阅了一封寻常家书。
他抬眼，环视众人，声音依旧平稳：“诸位不必忧惧。朝廷嘉奖已下，镇国公加食禄千石，燕王增仪仗二节，宋国公赐蟒袍一袭，蓟国公授‘镇西柱国’勋号——此皆明诏所颁，天下共见。”
众人松一口气。
可顾正臣话锋一转：“另有一事，陛下口谕：西疆初定，人心未附，宜广布文教，以化夷俗。着顾正臣择西域俊秀子弟百人，明年春赴金陵国子监肄业，学经史、习礼仪、通汉话，三年期满，授职回疆，分理民政。”
胡恒财眼睛一亮：“那岂非……要设官学？”
“不止。”顾正臣缓声道，“委鲁母、哈实哈儿、阿力麻里三地，各设‘西域儒学’一所，延请饱学宿儒掌教。凡入学童子，免束脩、供纸笔、给饭食，学成通《论语》《孟子》者，可荐为书吏；通《礼记》《春秋》者，可试任巡检；通《周礼》《考工记》者，可充营缮所匠官。”
朱棣忽而开口：“先生，若招不到汉儒呢？”
“那就招回回儒者、畏兀儿学者、波斯经师。”顾正臣目光湛然，“只要通晓典籍、精于训诂、能授童蒙，不论出身。儒学之名，取其教化之意，非独汉家之学。《礼记·王制》有云：‘凡居民材，必因天地寒暖燥湿，广谷大川异制。民生其间者异俗，刚柔轻重迟速异齐，五味异和，器械异制，衣服异宜。’——教化之道，贵在因俗而施，岂在拘泥一字一音？”
冯胜抚掌：“善！如此，方是真正‘以夏变夷’，而非强削其足适履！”
耿炳文却低声问：“先生，百名学子赴京

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