，路上安全，谁来保障？”
“徐允恭率三千骁骑，自阿力麻里出发，护送至嘉峪关。”顾正臣答得极快，“沿途每三百里设一接应站，由王良、段施敏、黄半年分段协防。入关之后，交由甘肃都司、陕西都司、河南都司、山东都司，四省接力护送，直至金陵。”
他顿了顿，目光扫过朱棣：“燕王殿下，您返程途中，可顺道巡视河西走廊，整饬各卫屯田，查点嘉峪关存粮、火器、弓弩、甲胄之数。若见懈怠者，可就地参劾。”
朱棣神色一肃，抱拳：“遵命。”
顾正臣又看向冯胜：“宋国公，您返京之前，请亲赴吐鲁番，督建‘火焰山驿’。此处地势险绝，夏日地表灼人，需掘深井、覆阴棚、设冰窖、植耐旱林带。工期一年，不得延误。”
冯胜朗声应诺：“老臣必亲督！”
最后，顾正臣转向耿炳文，深深一揖：“蓟国公，委鲁母都司衙门筹建，千头万绪，非您不可。学生斗胆，请您即日启程，携工部员外郎刘伯温之孙刘璟同行——他精于城池水利，已绘就委鲁母都司衙门、仓储、军械库、驿站总图三套，只待您拍板。”
耿炳文仰天大笑，笑声震得梁上浮尘簌簌而落：“好！老耿我便再跑一趟！不过——”他目光灼灼，“阿力麻里新城督建，你答应过我的事，莫要食言。”
顾正臣肃容：“学生亲拟《阿力麻里新城营建章程》，已命秦松、徐允恭、黄半年三人会审三遍，明日午时，当庭宣读，公示全城。其中一条，白纸黑字：‘凡参与新城营建之民夫、匠人、商人、番商，其姓名、籍贯、工种、工时、酬银，悉录于《营建功名册》，十年之内，子孙入儒学、应吏试、募军籍，皆以此册为凭。’”
满座哗然。
这哪里是建城？分明是在西域大地，亲手刻下第一块科举与仕进的基石！
胡恒财老泪纵横，颤声：“镇国公……此册若成，西域之人，便知读书有用，做官有路，忠君爱国，非虚言也！”
顾正臣望着窗外，天边最后一抹霞光正沉入天山雪岭，如熔金倾泻，染得云絮尽赤。
他轻声道：“大明疆域，不在舆图之上，而在人心之中。地图可绘，疆界可量，唯人心难测，亦最难守。我们打下的，是城池；而真正要守住的，是人心。”
他转身，面向众人，青衫猎猎，目光如炬：
“所以，新城不叫阿力麻里——它将更名为‘镇西城’。”
“西市不叫西市——它将名为‘万国市’。”
“而这座城的第一条街，不叫什么‘富贵街’‘通宝巷’，它就叫——”
“**明德街**。”
“取《大学》‘大学之道，在明明德’之意。此街不售珍玩，不列酒肆，只设：儒学讲堂、番语译馆、商律公堂、义仓粮栈、工匠坊、医馆、驿馆、书肆、算学馆、水车工坊——十处公所，免费向民开放。”
“凡入此街者，无论汉、回、畏兀儿、波斯、阿拉伯、天竺，皆可听讲、译书、诉冤、存粮、学技、问医、寄信、购书、习算、修械。”
“此街一日不闭，明德一日不熄。”
“此城一日不倒，大明一日不退。”
风骤起，卷起堂前素绢，那八字墨迹在夕照中熠熠生辉——
**信立西陲，利通天下**
顾正臣负手立于堂前，身影被拉得极长，横贯整座厅堂，仿佛一道沉默的界碑，钉入西域大地深处。
远处，新城工地的夯歌隐隐传来，苍劲悠长，与天山雪峰的寂静遥相呼应。
而就在同一时刻，金陵宫城，奉天殿东暖阁。
蓝玉捏碎手中青瓷茶盏，碎片割破掌心，鲜血蜿蜒而下，滴落在《西域捷报》朱批御旨之上，洇开一片刺目的猩红。
他盯着奏报末尾那一行小字：“……镇国公顾正臣，拟设镇西城、万国市、明德街，倡儒学、译番书、立商律、建义仓……”
嘴角缓缓扯开，似笑，似讥，似毒。
“好一个明德街……”
他舔去指尖血珠，声音低哑如砂砾摩擦：
“本帅倒要看看，你这‘明德’二字，能不能照得亮——我蓝玉的刀。”