容不是金陵，镇国公也不是任人宰割的羔羊。既然他们要用匠作大院做文章，那我就让他们……有来无回。”
次日清晨，阳光破云。
匠作大院大门开启，尘封已久的坊舍被重新打扫，衙役们搬出积压的木料与铜器，杜骞带着几名随从入驻工坊，开始清点设备。
与此同时，韩起奉命张贴告示，招募工匠返工，承诺日薪加倍，食宿全包。短短一日，便有三十余人应召而来，其中不乏昔日远火局的老匠。
吕震亲自巡视，面上含笑，言语温和，仿佛真心支持复工。
但就在第三日夜里，变故突生。
一名老匠在清理熔炉时，意外触发机关，炉底塌陷，露出一条隐秘地道。韩起闻讯赶到，带人深入探查，竟在地道尽头发现一间密室??四壁涂油防潮，中央摆放数十个密封陶罐，罐口以蜡封死，打开后散发出刺鼻气味。
“硝石、硫磺、木炭……”韩起蹲在地上，抓起一把粉末嗅了嗅，声音发颤，“这是……火药！而且是精炼过的猛火油配方！”
他猛然回头：“快！封锁现场，任何人不得进出！立刻禀报义父！”
半个时辰后，吕震、严玉笏、王子芳齐聚密室。
严玉笏取出火折子，在距离陶罐三丈外点燃，火焰腾起瞬间，空气中骤然传来闷响，火舌如蛇窜出半尺，随即熄灭。
“果然。”严玉笏沉声道，“此药遇火即爆，威力虽不及远火局巅峰之作，但也足以炸塌半座坊舍。若有人故意引燃，整个匠作大院都将化为废墟，届时必称‘镇国公余党妄图行刺钦差’，借此掀起大狱。”
王子芳皱眉：“可这些火药，明明是我们发现的，如何能嫁祸于人？”
吕震嘴角微扬：“问题就在于??是谁发现了它。”
他转身看向韩起：“你带多少人下来？”
“回义父，共十二名衙役，皆可靠。”
“好。”吕震点头，“从现在起，这十二人全部软禁于县衙柴房，不得与外界接触。至于密室……封闭入口，对外宣称‘地基松动，存在坍塌风险’，禁止任何人进入。”
严玉笏明白过来：“你是想……将计就计？”
“不错。”吕震眼中寒光闪烁，“蒋?想用火药做文章，那我就让他写不成这篇文。明日杜骞若问起地道之事，便说尚未查明，只知结构老旧，恐危及施工安全。等他们按捺不住，自行派人潜入查探时……”
“我们就当场抓获。”严玉笏接道，“人赃并获，反咬一口。”
“正是。”吕震冷笑道，“他们不是要演戏吗？那就让他们好好演。只是这一出戏，主角得换人了。”
计划既定，众人分头行事。
而此时，远在金陵的镇国公府中，吕世国正伏案疾书，忽听窗外轻响。
一道黑影翻墙而入，落地无声。
来人摘下面罩，竟是刘倩儿贴身婢女小荷。
“少爷，”她低声禀报，“蒋聪一行已于今日辰时入住悦来客栈，黑箱藏于地窖，守卫森严。另有两名锦衣卫化装成伙计，日夜监视匠作大院动静。”
吕世国提笔的手微微一顿：“看来，他们动手在即。”
小荷犹豫片刻：“夫人让我问您一句……是否启用‘影组’？”
吕世国沉默良久，终是摇头：“不可。影组乃老爷最后底牌，一旦暴露，后续布局尽毁。我们只能靠句容自己人破局。”
他写下一封密信，吹干墨迹，封入蜡丸：“你连夜出发，务必在明晨之前送到韩起手中。记住，只能交给他本人，若遇危险，宁可毁信，也不能落入敌手。”
小荷领命而去。
同一时刻，鸣鹤山上，寺庙禅房。
吕震独自坐在蒲团上，手中握着一枚铜钱，反复摩挲。
门外脚步响起，严玉笏匆匆而来：“老爷，金陵方面传来消息，皇上近日频繁召见刑部、都察院官员，似有大案将兴。另，乾清宫连三夜灯火未熄，内侍传言，陛下已拟好一份‘清弊诏书’，或将涉及江南官员整顿。”
吕震闭目良久，缓缓道：“他们在逼我出手。”
“可我们准备好了吗？”严玉笏忧心忡忡，“若贸然揭发，万一蒋?早有防备，反咬我们伪造证据，岂非自取灭亡？”
“所以不能由我们揭发。”吕震睁开眼，目光如刃，“要让证据自己说话。”
翌日午时，晴空万里。
杜骞终于按捺不住，借口“勘察地基稳定性”，执意带人进入地道。
韩起率衙役阻拦：“杜公公，地底结构

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