范政备受鼓舞，拄着拐杖离开。
杨永安沉思良久，最终深深吐了一口气，对计修身道：“你说，独尊儒术，百家争鸣，哪个更好？”
计修身神色凝重。
这不是一个简单的问题，而是直指道路与方向。
这里的儒术，也不是特指儒家学问。
眼下的格物学院，确实出现了百家争鸣的迹象。
航海学院已经坚定了地圆说，并为之提供了一系列的证据，还联合数学院进行各种测算，准备在唐代僧一行等人研究的基础上，重新进行子午线的测量，还想计算出......
阿力麻里城外，秋风卷起黄沙，掠过新筑的夯土城墙，在箭垛间打着旋儿。城门两侧，明军士卒甲胄齐整，枪尖映着斜阳，泛出冷冽青光。城内鼓乐未歇，酒香混着烤肉气息浮荡在街巷之间，百姓携幼扶老，立于道旁观望凯旋之师，有人偷偷往地上撒几把麦粒，是西域旧俗——敬武者，祈丰年。
顾正臣策马缓行，朱棣与冯胜分列左右，耿炳文则落后半步，手中舆图未收，目光却频频扫向西面天际。那方向，云层低垂，似有远雷滚动，又似万马奔腾的余响尚未散尽。
“秦松？”顾正臣低声重复一遍，指尖在马鞭柄上轻轻叩了三下。
冯胜颔首：“西溪侯自洪武初年起便随太祖征讨川蜀、云南，后镇守河西走廊十年，修屯田、浚渠引水、抚夷安民，所至之处，胡汉杂居而无争。尤擅以少制多，曾率三千骑深入祁连山，破西番十八部联军，斩其酋首七人，降者逾两万。更难得的是，他懂番语、通教义，不恃强而凌弱，亦不媚俗而失节。前岁调至甘肃都司，本欲令其整顿边备，未料西事骤起，陛下亲点其名，命其即刻西行。”
朱棣接过话头，声音低沉却极清晰：“先生可知，秦松入甘之后，干的第一件事，不是练兵，也不是筑堡，而是重修敦煌莫高窟西侧的‘三危山驿’，将昔日驿站扩为军屯兼学馆，招流民子弟、回回少年、畏兀儿孩童共百余人，延请儒生、僧侣、阿訇同授经史、算术、农桑、医方。他常说——治边不在控其身，而在安其心；不在断其路，而在开其眼。”
顾正臣闻言，眉峰微动，未置可否，只抬眼望向远处校场。那里，数百明军正操演新式阵法：前排持盾蹲踞，中列火铳手依号令轮射，后排虎蹲炮分三段轰鸣，硝烟未散，侧翼轻骑已如离弦之箭穿阵而出，马蹄踏起尘浪翻滚，竟隐隐与鼓点相合，节奏森然如一。
“这是……秦松练的？”
耿炳文点头：“是他带过来的甘肃边军旧部，不过阵型略有改动。他说，西陲之地，沙砾松软，不宜久驻重甲，故减去长枪阵，增设弓弩手与投矛兵，火器亦改用短管迅雷铳，便于骑兵携行。最妙的是——他令每队皆设‘通译兵’二人，通晓三种以上方言，战时传令不靠旗鼓，而凭口令应答，错一字即罚十军棍，故战时极少误令。”
顾正臣沉默片刻，忽问：“他可到了？”
“昨日午后入城，已拜见过耿帅。”朱棣侧身示意，“就在东校场督训，说要等先生与燕王一见，才肯卸甲归营。”
话音未落，东校场方向忽闻一阵清越笛声，悠扬婉转，竟压过了鼓角铮鸣。众人循声望去，只见一员老将立于高台之上，银甲未卸，白发束于铁盔之下，左手执一支竹笛，右手按在腰间佩刀柄上。他身形并不魁梧，肩背却挺如古松，风吹动他半幅猩红披风，猎猎作响。
那人远远望见顾正臣一行，放下笛子，整甲趋步而来，步履沉稳，甲叶不响一声。
至前三丈，他单膝跪地，右拳重重击于左胸，声如金石相击：“末将秦松，奉旨西来，听候镇国公差遣！”
顾正臣翻身下马，快步上前，双手托起秦松双臂：“西溪侯请起。朝廷得君，如获北疆砥柱。”
秦松起身，目光坦荡，直视顾正臣双眼：“镇国公不必称侯。末将如今，只是大明西域戍边一卒。若蒙不弃，愿为先生马前走卒，赴汤蹈火，不避斧钺。”
顾正臣凝视其目，见其中无谄媚，无骄矜，唯有一片澄澈如雪原冰湖的坚毅。他忽而一笑，解下腰间一枚铜牌，递过去：“此乃我亲制‘明信符’，凡持此符者，可直入顾明殿，见仙儿如见我。她若问起，只说——顾某人托你，护她腹中骨血，安她朝堂权柄，稳她身后江山。”
秦松一怔，目光陡然锐利如鹰隼，随即低头接过铜牌，指腹摩挲其上“顾明”二字，良久，郑重收入怀中，再抬头时，眼底已多了一分难以言喻的肃然：“末将，领命。”
朱棣不动声色，却悄然退后半步，目光扫过秦松腰间佩刀——刀鞘漆皮斑驳，隐约可见数道深痕，似是多年鏖战所留；刀柄缠布泛黄，边缘磨得发亮，显是日日摩挲所致。此人非但能战，且极重信诺，否则不

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